Depuis le milieu des années 1990, le papillon du palmier et sa larve palmivore conquièrent petit à petit le bassin méditerranéen et ravagent tous les palmiers d'ornement sur leur passage.
Originaire d'Amérique du Sud, ce nuisible semble bien décidé à faire régner la terreur en Europe méridionale. Comment venir à bout de cet insecte xylophage ? On vous dit tout dans ce guide complet sur le papillon du palmier.
Connaître le papillon du palmier
Le papillon du palmier, appelé aussi bombyx ou sphinx du palmier (Paysandisia archon) est, comme tous les papillons, un lépidoptère.
C’est une espèce invasive et ravageuse en Europe, originaire de l’Uruguay et de l’Argentine. Il a été introduit accidentellement en Espagne, puis a conquis le bassin méditerranéen via le sud de la France et l’Italie au milieu des années 1990.
À quoi ressemble le papillon palmier ?
Le papillon tueur de palmier est diurne, d’assez grande taille (9 à 11 cm). Ses ailes sont ornementées de vert foncé, bronze, rouge orangé avec des taches noires et blanches.
Le papillon du palmier vole de palmier en palmier de la fin du mois d'avril au début du mois d'octobre à la recherche d'un lieu de ponte.
Il est surtout nuisible au stade de chenille, larve de papillon du palmier, car celle-ci se nourrit des palmiers (tiges et troncs). Elle est capable de détruire des palmeraies entières en une saison.
La larve du papillon du palmier
Un papillon de palmier femelle pond jusqu'à 200 œufs, mais dans différents lieux de ponte et sur une période de 2 à 3 semaines. Elle laisse 10 à 12 œufs sur un palmier. Les chenilles éclosent des œufs en forme de grains de riz déposés au début de l’été et jusqu’en septembre en haut du palmier et à la base des jeunes palmes.
Après quelques jours à l’air libre, la chenille commence à forer le palmier en faisant des galeries vers le cœur. Elles finissent par atteindre le bourgeon, détruisant ainsi l’arbre dans son entier. Elle continue jusqu’au printemps suivant, avant de devenir papillon à son tour.
La chenille du papillon du palmier est beaucoup moins colorée que le papillon, c’est une grosse chenille blanche qui ressemble à un gros ver (8 à 10 cm) avec 3 paires de pattes thoraciques et des poils épais sur la face dorsale. La tête est plus foncée, avec de puissantes mandibules.
Elle grandit rapidement, avant de se transformer ensuite en une chrysalide rougeâtre, enfermée dans un cocon en soie et en fibres de palmes.
Les chenilles meurent quand la température descend sous 5 °C, mais les chrysalides résistent jusqu’à -10 °C. En cela, le climat méditerranéen leur est particulièrement propice.
Le saviez-vous ?
En République Démocratique du Congo on nomme cette chenille mposé et elle fait le régal des familles au quotidien, en friture.
Le papillon nuisible du palmier devient alors un mets apprécié !
Les dégâts provoqués par le papillon palmier
Les dégâts provoqués par la larve du papillon du palmier sont visibles plusieurs mois après la pénétration des chenilles au cœur du palmier. Lorsque l'atteinte du palmier est visible, il est généralement trop tard.
Liste des espèces de palmiers touchées
Les palmiers que la chenille affectionne en Europe sont pourtant généralement robustes et étaient dépourvus de maladies avant que les attaques croisées du papillon du palmier et du charançon du palmier ne menacent progressivement les arbres méditerranéens :
Palmier Sabal brazoria
Palmier Washingtonia
Quel palmier ne craint pas le papillon ?
Les palmiers Washingtonias et Sabals (Sabal hybride, Sabal brazoria…) sont des palmiers résistant au papillon, bien que pas invincibles.
Vous pouvez aussi planter des espèces comme le yucca, le cordyline ou encore le cycas que le papillon palmier délaisse également.
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Glu arboricole Pelton
Pour protéger les palmiers contre les papillons nuisibles. Cette glu arboricole s'applique sur le tronc et ne sèche pas. À base d'huile de ricin et résine.
Que se passe-t-il quand un palmier est ravagé ?
Se résoudre à couper un palmier atteint n'est pas facile. Comment savoir si un palmier est atteint par les papillons palmier ? Comment savoir s'il est mort ?
- 1Les palmes jaunissent et ne sont plus approvisionnées en nutriments.
- 2L’arbre est perforé et de la gomme s’en échappe.
- 3Les palmes tombent.
- 4Le cœur du palmier meurt.
Les signes de la présence de la chenille du papillon du palmier sont :
Tant que de jeunes pousses et palmes continuent de se former, l’arbre peut encore être sauvé.
Si les feuilles ne se forment plus, c’est que le cœur du tronc est mort, et selon l’espèce de palmier soit il fera des repousses à sa base, soit l’arbre est perdu.
Si l’infestation date de plus de 2 ans et que la deuxième ponte est en cours, l’arbre est condamné. Il faut l’arracher et le brûler au loin.
Dans tous les cas, sans traitement, l’arbre est condamné.
Quand sait-on qu'un palmier est guéri ?
Un palmier est sorti d'affaire quand il reprend sa croissance et qu'il forme de nouvelles palmes. Une fleur n'est pas obligatoirement un signe de guérison.
Déclaration obligatoire
Les propriétaires privés ou publics de palmier(s) ont l’obligation de déclarer la présence du papillon palmivore auprès de la mairie ou du Service Régional de la Protection des Végétaux (SRPV) dont ils dépendent. Le traitement du papillon du palmier sera alors amorcé.
Cette déclaration obligatoire est relayée par 6 pays européens et deux pays du Moyen-Orient à travers le programme Palm protect.
Vous pouvez également déclarer vos observations de papillon du palmier à l’INRA.
Quelles sont les solutions contre le papillon du palmier ?
Comment se débarrasser du papillon palmier ? Il existe des solutions biologiques pour lutter contre le papillon qui ravage nos palmiers. Dans tous les cas, lutter contre la larve du palmier pour s'en débarrasser demande beaucoup de rigueur et de vigilance dans la mise en œuvre de la méthode choisie.
Un traitement contre le papillon palmier est indispensable pour sauver l'arbre atteint. Il est également important d'agir localement, uniquement sur les individus colonisés. Traiter l'ensemble d'un jardin est inutile.
Lutte biologique contre le papillon du palmier
Lutte mécanique
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Néma Palmier, vers nématodes Biotop
Nématodes pour lutte biologique contre le papillon du palmier et le charançon rouge des palmiers. Ces vers microscopiques vont rechercher et parasiter leur proie et la tuer en quelques jours.
Lutte chimique
Attention, les traitements chimiques porteront également atteinte à d’autres insectes pollinisateurs, toutes les floraisons en cours dans le périmètre doivent être éliminées avant de procéder à un traitement pour limiter au maximum la présence d’abeilles pouvant être tuées.
Agir en prévention contre le papillon du palmier
Utiliser quel répulsif contre le papillon du palmier ?
Le Biopalm est un excellent répulsif à utiliser en prévention pour lutter contre le papillon du palmier. Le fabricant a mis en ligne un tutoriel afin de l'appliquer de façon optimale.
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